北方的冬季，白天总是很短，尽管两节晚自习叶桂琴只上了一节，但走出学校大门时，天仍然全黑了。
五天了，常妹没上班，茶饭不思，就知道在家哭。作为母亲，叶桂琴看到眼里，疼在心里。她提早回家，想给女儿熬个汤，再做个她最爱吃的啤酒炖鸡翅。
叶桂琴觉得心里有愧，当天看成绩时，女儿傻眼了，但作为多年教师，她很清楚，肖石的第二科成绩肯定有问题，甚至可能有挽回的余地，但她还是决定借这个机会让两个人彻底了断。她了解自己的女作，从小娇生惯养不说，手脚还笨，更无奈的是性格，丈夫精明干练但善良软弱，自己坚强果敢却刁蛮暴躁，可女儿却完全继承了夫妻两个的性格弱点。
让女儿嫁到一个一无所有，又是两个孤儿组成的家庭，在夹缝中受气，她舍不得，母亲的职责也不允许她这样做。
叶桂琴进入家门，客厅里电视开着，常振邦正在沙发上看报纸。
“回来了。”常振邦头都没招，语言中没有任何感情色彩。
叶桂琴瞥了丈夫一眼，轻叹一声，脱掉外套直接进了厨房，上了一天班，她很希望丈夫问句有意义的话，哪怕是“今天怎么回来早了”，可丈夫从不会问，她也懒得计较了。
她常常觉得很悲哀，两个人都是初恋，也都是第一次，也曾有过温馨的甜蜜，可风风雨雨快三十年了，日子却过到这个地步，这也是她坚决反对肖石的最主要原因，哪怕是女儿已经付出了宝贵的第一次，她也决心让女儿找个殷实的好人家。
叶桂琴很能干，工夫不大，就把汤和鸡翅在两上炉灶分别做上了。
“常妹今天怎么样，精神好点儿没？”叶桂琴擦着手，走出厨房。
“还那样。”常振邦仍然没有抬头。
叶桂琴白了丈夫一眼，径直向女儿房里走去，没再说话。常振邦移开报纸，向妻子的背影斜了一眼有。
女儿不在房里，叶桂琴又到书房和两夫妻的房间看了一下，都没有。她忙回到客厅，问丈夫道：“振邦，常妹呢，上哪去了？”
“不知道。”常振邦拿着报纸，背过身体，一脸悻悻然。
叶桂琴眼珠一转，忽然明白了什么，一把抢过丈夫的报纸：“她是不是又跑去找肖石了！”常振邦没说话，翻了翻眼皮，点了一支烟又开始看电视。
“这孩子，太让人操心了！”叶桂琴忧心不已，顾不得丈夫，发了一句牢骚，就向电话机走去。
常振邦瞥了一眼，懒洋洋道：“别打了，她手机没带。”
“你……唉！”叶桂琴恨恨放下电话。向丈夫发泄道：“肯定是你鼓动的，我就知道有你们两个在家肯定没好事！”
“这跟我有什么关系！”常振邦不爽了，还真不是他鼓动的，只是客观上起到了效果。
“怎么没关系！”叶桂琴坐在丈夫身旁，气哼哼道，“你没事儿老跟孩子叽叽咕咕地，别以为我不知道！常妹落到这个份上，全都是你惯的！”
常振邦叹了一口气，耐心道：“桂琴，常妹都二十五了，不小了，她自己的事儿让她自己拿主意吧，咱当父母的，就别再干涉了，只要自己开心，你老计较那么多干嘛！”
“这话你也说得出口，你长没长心？常妹不是我一个人的女儿，你关不关心她！”叶桂琴瞪着丈夫，不耐烦道，“肖石没房没钱没事业，还老招惹女人，兄妹两个又都是孤儿，常妹跟他们在一起能过下去吗！”
“还没过呢，你怎么知道过不下去！”常振邦看着妻子，耐着性子道，“他们局的房子，小肖不是报名了吗，钱不钱的，有了事业自然就有，我看那小子挺聪明，以后差不了。至于招不招惹女人，嗯——”老常顿了一下，嘴边露出一丝诡笑，“人家小伙儿长得帅，多几个女人喜欢也正常，未必真有什么事儿，想当年……我不也是这么过来的，你就别瞎操心了！”
常妹出门后，常振邦想了很久，最让他闹心的各拥一美事件，他也想通了，肖石是个孤儿，自幼缺乏关爱，不管怎样清高骄傲，潜意识里肯定对他人关爱有极大的渴望，和所谓的“姐姐”有些过格的亲昵，也可以理解，重要的是，女儿伤心难解，脑子又不转弯，就看上他了。斟酌再三，加上多年形成的与叶桂琴唱反调的习惯，他终于转舵了，不再继续保留了。
人就是这样，任何事情，只要想着好的方面就一定能找到理由。
不过他对肖石的性格分析，倒是很正确。
叶桂琴嗔了丈夫一眼，道：“报名有什么用，他有钱交款吗？事精通后怎么样是未知数，谁敢保证他能好起来？常妹都二十五了，她等得起吗！真没见过你这样当爸的！”
叶老师年轻时大吃其醋，还跟别的女人干仗，几度冤枉了老常，所以没好意思再提肖石招惹女人的事儿。
常振邦摇了摇头，微笑劝解道：“桂琴，你说的这些，都不是问题，咱就一个女儿，家进而又不差钱，等他房子下来，咱给他拿钱，再把房子好好装修了，让他们先结婚，我相信没了后顾之忧，小肖能干出个样，何必老让女作伤心难过呢！”
叶桂琴打量着丈夫，沉吟了起来，她并不是很在乎贫富，只是肖石除了长相，就没她能看上眼的，但丈夫的建议，尤其是提到女儿最近的状态，她有些不忍，加之她也觉得肖石和丈夫有几分相似，抛除绝大部分看不上的因素，还是很喜欢的。
常振邦见了，忙趁热打铁道：“桂琴，那些孤儿不孤儿的乱七八糟事儿就别核计了，想我当年也不比小肖强，可现在怎么样，不也不差吗。”
“你——！”叶桂琴斜了丈夫一眼有，不屑道。“你也好意思说！我跟你这么多年，过过一天好日子吗！”老常不提自己倒好，这一提自己，反倒提醒了叶桂琴，“不行，绝对不行！我绝对不能让常妹再走我当年的老路！”
除了妻子一项，常振邦对自己的人生一向很自得，闻言立刻不满，大手一扬道：“我怎么啦！我差哪了！你也不说说你自己，就是再有事业，也经不起你那没边没了的要求！”
“我要求没边？！”叶桂琴一怒，指着丈夫的鼻子道：“我要求什么了！我跟你这么多年，家里活你一手不伸，我整天吃苦受气的，把孩子养这么大，你也有脸说！”
“你还受气！分别是我受你一辈子气！”常振邦哭笑不得。
“你……”
“好了好，挺大岁数的，就别老激动了！”常振邦忙陪着笑脸，把妻子搂在怀里，对妻子不满归不满，但不得不承认，叶桂琴很勤劳，也很能干。
“去！老不正经！”叶桂琴老脸一红，推了丈夫一把。
常振邦嘿嘿一笑，继续搂着妻子，温和道：“桂琴呐，你冷静下来仔细想想，咱丫头跟你还是挺象的，你年轻时候喜欢帅哥，常妹也喜欢帅哥，你们又都是主动献……”
“你又说！”叶桂琴受不了啦，一把将丈夫推开，当年光天化日之下在高粱地里主动献身，还弄得一身土，一屁股烂叶，是她这辈子唯一在丈夫面前挹不起头的事儿。
“好，好，不说，不说了，咱接着说女儿。”这是老常在妻子面前唯一牛B的事情，也是唯一能在妻子身上找回点儿当年感觉的事情，他时不时就忍不住要提一下。
叶桂琴瞪了丈夫一眼，没说话。
常振邦凑过来道：“我的意思是说，凭啥你能喜欢帅哥，不让咱丫头喜欢！而且你刚才也说了，我家里活一手不伸，这一点小肖做得还是不错的，小伙子挺会疼人。前段时间两人总在一起住，洗衣做饭全都是小肖动手，常妹净等现成的。你说孤儿不好，可事情总得分开来看，要不因为小肖是孤儿，现在的小伙子谁会干活？就是会，谁愿意干活？另外他小小年纪就能把一个小姑娘养这么大，说明他对女孩子还是有一定耐心的，否则就凭咱丫头那臭脾气，还啥都不会，你就是给她找一个条件好的，她就能过好吗？
还有，咱丫头的第一次都已经给人了，虽然现在时代不同，但毕竟还是在中国，很多观念没那么容易改的，你再让她找别人，甭说别人在不在乎，她自己能不能抬头？过得好行，不好呢？俩口子总有个吵架拦嘴，到时候人家一提这事儿，咱丫头嘴又笨，她这辈子都别想挺起腰做人！可小肖不同，跟常妹一样，他俩都是初恋，都是第一次，这上哪找去！
最后说事业，也是你最担心的。你说你现在跟我净吃苦了，我承认，可你别忘了，我当年那是全靠自己呀！现在小肖虽然没什么事业，可情况不同了，咱们家条件不差呀！小肖没父没母，我们就一个女儿，咱当父母的直接给他们送上路，把吃苦那段省略了不就完了！反正那些家当早晚得给他们！就凭小肖那脑袋，那钻劲，事业不是早晚的事儿！到时候俩人乐乐呵呵的，小日子一过，你就等着抱外孙子吧！“
常振邦比比划划，说完得意地看了妻子一眼，换了一支烟。说话过程中，他一直观察着妻子的眼神和表情，那仿佛初春般的逐渐解冻，冰雪消融，他知妻子已经被说明了。
老常的话把叶桂琴所有的顾虑都给解决了，尤其是身为女人，她深知女儿没了第一次再找别人的痛处。
叶桂琴瞥了丈夫一眼，悻悻道：“那……那我再考虑一下吧！”
“还考虑什么！你这一瞎折腾，都耽误五天了，如果被别人乘虚而入，咱丫头哭都没处哭去！”常振邦大手一军，立刻决定道，“听我的，等丫头回家，你马上表明态度，别再让她哭哭咧咧地啦！”
“呵！还听你的，咱们家什么时候变你说得算了？”叶桂琴冷眼斜着丈夫。
“得了吧，你心里都同意了，还装什么！”老常不屑地笑了笑，得意地道。“只要我想，还没有说服谁不成功的时候！”说着话，又将妻子搂在怀中。
“干嘛呢！这么大岁数了还……”
“怕什么，你当年拽我钻高粱地的勇气哪去了！”
“老不正经，你怎么又说！”
“嘿，要不是当年这一出，你哪有今天！”
“得了便宜还卖乖，要不因为这个，我稀得跟你！”
“这话我说还差不多！”
“你……”
“好了，好了，别激动了。”常振邦将妻子扶起，抚着她的头发道，“还说呢，你当年又大胆又懂事，从我没了工作，你就变样了，整天唠唠叨叨，什么你都看过眼，你也不想想，要不是你瞎吃醋，跟高老师打架，我能丢了工作吗！”
叶桂琴脸一红，强辩道：“你好意思说，你看人家是校长的女儿，就想攀高枝！”
“行了，你就别死鸭子嘴硬了！”常振邦深情地望着妻子，微笑道，“桂琴，不管怎么说，你都要改改这身臭脾气，你不想让女儿走我们的老路，我也不想，但拆散不是办法，我们应该帮助他们，懂吗？”
面对丈夫温柔的责备，叶桂琴没说话，脸上露出了会心的微笑，仿佛又一次感受到了当年的少女情怀，夫妻二人深深对望，两颗心不约而同地回到了二十多年前的中午。
那是一九七九年夏日的一个中午，地里的高粱唿啦啦作响，象三中全会后的国家状貌一样欣欣向荣，太阳高照在头顶，一旁的小河流水潺潺，欢快地跳跃。
当时的老常，风华正茂，才情兼俱，还有些青涩和局促，是很多女老师的追求对象，其中包括校长女儿小高老师。那天，他被小高老师缠着借书，约会又一次迟到，尽管他解释了很久，但叶桂琴仍然急了，为了保住爱人，毅然决定先下手为强，大胆地把他拽进高粱地。
常振邦永远忘不了那一天，还是少女的妻子背对着自己，在高粱地深处，在狭窄的垄沟中间，羞涩地脱掉自己的裤子。当少女婀娜的身体，雪白的屁股暴露在他眼前，他上下充血，一顾一切地向前冲去。
可惜，他没把裤子完全脱掉，横在脚踝间把他拌倒了，他嘴角嗑在地上，卡出了血，叶桂琴“呀”的叫了一声，光着屁股就跑了过来，从油黑的长辫稍上解下手绢，体贴地为他擦拭。看着少女一丝不挂地蹲在身旁，那羞涩的面靥，胸前晃动的奶子，两腿间迷人景象，常振邦不顾嘴伤的疼痛，一翻身把少女推倒，就压在了身下。
经过初时的痛苦之后，他们在熏染而不乏深入地动作中，激情地释放、翻滚，完成了两人的第一次。
那一天，他们沾了一身土，一头发、一屁股地烂叶子；
那一天，他们的“嘴”都流了血，一个在上面，一个在下面；
那一天，红红的高粱映着他们的青春的面庞，他们压倒了一大片高粱地……
常振邦微微一笑，抚上了妻子发烫的脸。叶桂琴回过神，脸一红，轻轻地把丈夫的手拍开，望着他问道：“振邦，你还记得那天你答应过我的话吗？”
常振邦笑道：“当然记得，完事后你趴在我怀里装哭……”
“什么装哭！”
“好，好，我说错了，是真哭，真哭！”老常呵呵一笑，又继续道，“你真哭，还厚颜无耻问我怎么办……”
“什么厚颜无耻！”
“不是不是，不是厚颜无耻，是恬不知耻……”
“振邦！你……”老叶桂琴又羞又急。
“你还想不想听！”常振邦脸一板，不客气了。
叶桂琴忍受着甜蜜的所以，只得放任丈夫语言轻薄了。
常振邦得意一笑，接着道：“嗯，你真哭，还厚颜无耻加恬不知耻问我怎么办，我说我会娶你，你不信；我用毛主席发誓，你不干，说发誓就得用英明领袖华主席。于是我按你的要求，用英明领袖华主席的‘两个凡是’发了誓；凡是你作出的决策，我都要坚决维护，凡是你的指示，我都始终不渝地遵循。我没说错吧？”
叶桂琴深情地嗔了他一眼，头一歪，轻靠在丈夫身上。
这样，常家内部，由于常振邦亲自出马，肖石和常妹的爱情前途终于再无阻力，这一决定无疑具有里程碑式的深远意义，可惜相对外面已经发生或正在发生的一个个错过，这一刻，这一决定又是那样苍白。
常氏夫妇终于为女儿的爱情达成一致了，更难得的是，他们借此回味了两人初恋时的甜蜜岁月，二十多年了，从常振邦辞职开始，从常妹尚未出生，他们一直难觅这样的温情。
汤熬好了，啤酒鸡翅也熟透了，常家老俩口静静地等着爱女的归来。叶桂琴已经迫不及待要把这个好消息告诉女儿，老常更是绝对相信，女儿会顺理成章地马到功成，甚至扬言没准肖石会一起回来。
可在事实面前，他们震惊了！目瞪口呆。
常妹回来了，满面泪痕，伤心透顶，失魂落魄。
“哎呀，丫头，这是怎么了！怎么搞成这样？”常家老俩口齐齐迎上前去。
“那个女的，她……她又回来了！他们……他们已经好上了！”小女人看着父母，泪眼迷蒙，再也抑制不住心头的悲伤，一头扎进爸爸怀里，放声痛哭。
常氏夫妇面面相觑，常振邦迅速冷静了一下，扶起女儿道：“这怎么可能呢！是小肖亲口跟你说吗？”
“是……”
“有什么不可能！我早就知道他是个狠心狗肺的东西！”常妹刚说了一悠悠字，就被叶桂琴无情打断了。
常振邦听到女儿说了一个“是”字，不吭声了。以他对肖石的懈，只要女儿去了，肯定说不出拒绝两个字，退一步讲，即使不因为感情，也不会在短短五天内就移还必须别恋，可女儿偏偏给出了“肯定”的回答。
叶桂琴瞪着丈夫，恨恨道：“事实又一次摆在眼前，你还有什么可说的！还想让我听你的，哼！你以后别再发言了！”
得，一翻口舌全白费，还落通埋怨，好不容易为妻子找回点昔日的温柔，也瞬间烟消云散了，常振邦叹息连连，啥也说不出了。
常妹抬起头，泪眼怔怔地望着父母，她不知道怎么回事，也没机会听那个“好消息”了。
叶桂琴收回目光，把女儿拉到怀里，安慰道：“常妹，这种滥男人咱不要他！妈已经给你联系好对象了，比他强一万倍，明天就安排你见面，包你满意！”
“我不看，死也不看！”常妹一把将母亲推开，泪水淋漓道：“你别再管我的事儿了！现在这个局面，都是你造成的！”言罢抹了一把泪，扭头冲进了房间。
“这孩子……”
叶桂琴怔了一下，又心急地跟进房间继续劝解工作。只余常振邦，独坐在客厅里抽烟郁闷，事已至此，谁的错都不重要了，每个人都有错，包括他自己。
人生就是这样无奈，一字之差，却谬之千里，我们可怜的小女人，又错过了很多。