穆秋晴和杨梦一同赶到玉音楼，跟着传信丫头直接进到廖雪梅的房间杨梦刚进门便问道：「怎么回事？」
「方才我们来寻她，刚进门就发现她遇害了。」
房中十几名年轻女子，个个长得明艳动人，又有不同的风姿，穆秋晴的容貌在千娇楼也算数一数二，和玉音楼众女相较并不逊色，但那种经年累月形成的温婉动人，令她担心起自己在独孤尘心中的位置，一时有些黯然失神
「想什么呢？」杨梦从背后捅了捅穆秋晴，随后向众女问道，「公子呢？」
「我们来的时候窗子开着，公子追出去了。」
「她是大姐，玉音楼花榜的头名。」杨梦指着说话的女子道，「公子不在的时候，咱们姐妹都要听她的。」
「大姐。」穆秋晴冲女子施礼，「江湖人粗陋，还盼各位姐姐莫要怪罪。」
「叫我宗柔便好。」女子巧笑嫣然，轻轻牵起穆秋晴的手，「十六妹的直率，我们也是学不来的。」
「穆姑娘初来乍到，其余人慢慢说与你认识。」杨梦已然站在床边，「你行走江湖见多识广，来看看这是何兵器？」
廖雪梅显然精心梳洗过，两腮擦了红粉，朱唇紧闭，一丝血水从嘴角淌出，乌发在脑后盘着，碧玉簪子断成两截，想来是倒在床上碰折的，她胸前插着一件金灿灿的锐器，素白色的罗衫染红大半，玉音楼的女子没见过这种场面，自然背对床而立，不敢稍稍扭头
「这是朱氏山庄的鹤首钉。」穆秋晴一眼便认了出来，「只是真伪我无从分辨。」
「我听闻鹤首钉长五寸二分，形如鹤首，通体鎏金，看样子倒是差不多。」杨梦从廖雪梅胸口拔出鹤首钉道，「至于如何分辨真伪，怕是朱氏山庄的不传之秘吧。」
「鹤首钉极难制作，朱氏山庄的寻常弟子随身携带不过两三支，如这般杀人之后不收回的倒是少见。」
「这东西做暗器也太难用了吧。」鹤首钉拿在手里，杨梦却不知如何发出「鹤首钉只能用朱氏山庄的独门手法扔出，别家的暗器功夫都不行。」独孤尘突然翻窗而入，一步便跨至众女面前，「这支鹤首钉多半是假的，小梅的死另有蹊跷。」
「何以见得？」杨梦扔出鹤首钉，被独孤尘轻松接住
「鹤首钉只可能是小梅自己插的。」独孤尘道，「假如有人和我一样翻窗进入，小梅必会起身，此时她身中鹤首钉，应当倒向另一边，而不会躺在床上。」
「有道理。」宗柔道，「那你方才为何还要追出去？」
「只是以防万一。」独孤尘道，「若是有人监视这里，我追出去也许能擒住。」
穆秋晴不知该如何表现，只能淡淡问道：「小梅为何要自尽呢？」
「不知道，但我相信背后有人指使。」独孤尘扯过一块布将鹤首钉包了起来，「先是灵溪派，再是千娇楼，现在连朱氏山庄都牵连其中，我这趟出来当真收获颇丰啊。」
「小梅自尽是要害你吗？」
宗柔道：「小梅和公子情投意合，应当不会如此。」
「倒也未必。」独孤尘道，「想想看，小梅嫁出去这么多年，只说是嫁给了一位镖局当家，有谁知道她夫家的任何底细？」
「是呀，我也觉得小梅这次回来有点蹊跷。」杨梦道，「她只是寄来一封书信，说家事不顺想重回玉音楼，可其中的细节却丝毫没有透露。」
「你们都出去吧，我有些疑问需要想清楚。」
十余名女子纷纷离开，独孤尘吹熄屋内的蜡烛，盘腿坐在床侧，一边运行体内的真气，一边思考困扰他多时的疑问，此番本领若是被穆秋晴看到，怕是非要惊得她下巴掉在地上不可。行气如引水，起止各不同，人体内气脉宽广交错纵横，故寻常人练功必须全神贯注，稍有差池便会真气乱行，极易走火入魔，轻则功力尽失，重则性命不保，除非内力练到火候，真气充盈周身，将旁门岔路尽数堵上，此时方可一心二用，不必再有担忧
独孤尘心中的首要疑问便是廖雪梅自尽的时机。若无极大悲恸，则自尽必是以死换生之举，是要做给某人看的，廖雪梅夜里自尽于房中，能看到的人并没有多少，按玉音楼的习惯，明日日出之后，她的尸身就该处理完毕，自尽之事也就顺便揭过去了。果然，还不到一炷香的时间，独孤尘就听见有人推门而入，来人各个身法超群，唿吸之间显示出深厚的内功
「独孤公子，可想出什么端倪了？」说话之人是名老者，嗓音雄浑底气十足「赵管事，恐怕我这身份没能瞒住啊。」独孤尘道，「今夜本无人必定来此，除非有人怀疑我就是三年前的独孤尘。」
「这是何意？」二人说话的同时，赵管事的手下便开始清扫房间
「小梅夜里在房内自尽，有谁一定能看见她的尸首？」
「巡夜的丫头。」
「巡夜丫头那么多人，谁能肯定推门进来的是哪一个？」
「莫非……」
「必定能看见小梅尸首的只有两人，一是你赵管事，二是我独孤尘。」独孤尘道，「若有人盯着小梅的房间，我在掠出窗外之时身份便已暴露了。」
「公子倒也不必多虑。」赵管事道，「此事有可能是百宝阁所为，自从老掌柜去世之后，他们就愈发小瞧我们了。」
「没准怀疑我的正是百宝阁。」独孤尘道，「前些日子他们在冬白镇摆下擂台，可能认出了我的内功和身法。」
「若当真如此……」赵管事捻着长须道，「需不需要我和先生说一声？」
「别，以师父的脾气，知道我有危险一定会重出江湖的。」独孤尘道，「穆远之死是个警示，有人不希望这世上太安静了。」
「公子觉得穆远重出江湖为好友报仇乃是受了旁人的设计？」
「董金虎那样的小角色，当真能请动穆远出山吗？」独孤尘道，「我问过宁不知，他也说不出穆董二人有何交情。」
「金虎帮被九仙寨灭门，唯独董金虎下落不明。」赵管事道，「如若穆远当真不是董金虎所请，那还能是何人？」
「穆远重出江湖不假，却未必和金虎帮有关，只不过这两件事一前一后，我们主观认为其中有因果罢了。」
「公子的意思是？」
「世上能请动穆远的不少，和九仙寨有仇的却不多。」独孤尘道，「另外我还有一事不明，九仙寨和金虎帮多年来相安无事，怎么就结下了灭门的梁子？」
「这件事十有八九因沈莹而起。」
「沈莹是谁？」
「董金虎的老婆。」
「什么来历？」
「户州与鸢州交界有个沈家村，沈莹便出生在那里。」赵管事回忆道，「大概五六年前吧，董金虎被人追杀，躲在沈家村养伤，看中了照料他的沈莹。」
「后来呢？」
「有天夜里沈家村突然起火，除了沈莹被董金虎拼死救出以外，全村上下无一人幸免，男女老少一百多人尽数葬身火海。」
「只活了沈莹一个？」独孤尘道，「那沈家村如今还在吗？」
「只剩一片荒坟，不知是谁掩埋的，这些年也无人祭扫，怕是位置都不好找了。」
「赵管事，你遣人去沈家村，将荒坟中的尸骨挖出，看看是否有人喉骨碎裂。」
「公子觉得沈家村的人是董金虎所杀？」
「董金虎长于指法，应当会如此杀人。」独孤尘道，「我要去玉峦派，一时间顾不上这事，若真如我所料，你便将此事先告诉宁不知，他必能明白。」
「我明日就去办。」
「还有，这个月玉音楼已经死了四人，无论有没有百宝阁掺和，都应多加提防才好。」
「唉，那幅『扑灯图』放在这里当真是个麻烦。」赵管事摇了摇头，「可放在别处我又实在不放心，难办啊。」
「钓上来的鱼越来越多，是得想个更妥当的办法。」
「好在宁公子每月都能送封信来，倒也不至于失了手。」
「有你赵管事在，玉音楼出不了事。」独孤尘道，「我姐姐最近怎样？」
「她刚谈了一单大生意，马上要在寻州开分号，到时候商路打通，就再也不怕百宝阁使阴招了。」
「我姐姐的本领，当真如老爷爷所说呢。」
「是啊，若非老掌柜的识人之术，玉音楼哪能有今天的名声？」赵管事道，「公子的怪病，老掌柜不也一眼就看出来了？」
「我可不相信『赤阳魔血』之说，不过老爷爷的治法挺管用，夜里的剧痛再也没有发作过。」
「可惜资质好的女子极少，玉音楼也只能找出六个，距离老掌柜定下的数字还差得远。」
「老爷爷临终前不是说找到了根治我的办法吗？」
「话虽如此，可我们照着老掌柜的笔记找了四年仍然一无所获，也许是他弥留之际心里煳涂了吧。」
「我本就是好色之人，倒也不在乎多一些红颜债。」独孤尘道，「今日练功到此为止，叫杨梦过来吧。」
玉音楼虽大，空余房间却不多，穆秋晴只能和宗柔同住，夜深人静，两人又是初见，话题自然聊到了独孤尘
「自在机？就是玩弄女人的那种木头架子？」宗柔对穆秋晴初见独孤尘时的情景颇有兴趣，「我从未和公子在屋外欢好过，不知与床笫之间有何区别？」
「羞都羞死了，我可说不出口。」穆秋晴用被子蒙住了半张脸，「他那里太大，弄得我好疼。」
「就只是疼？」宗柔望着穆秋晴红扑扑的脸蛋，浮现出一丝笑意，「和公子行过房的女人，没有哪个不爽上天的。」
「我……我最后昏过去了……」
「我听说你一个人就能让公子满意，当真不简单。」宗柔道，「公子体内的赤阳之息发作起来，必须所有姐妹联手才压制得住。」
「赤阳之息？」
「公子得了一种怪病，每隔几日便要发作一次，发作之时浑身剧痛难当。」宗柔道，「这怪病源于他体内的赤阳魔血，赤阳魔血形成赤阳之息，与本身的真气相冲便会诱发剧痛。」
「这怪病有办法治吗？」
「公子体内共有十九道赤阳之息，只要化解干净自然就没事了。」
「如何才能化解？」
「需要找到资质上佳的处子，让公子开苞，泄身之后便能化去一道。」
「何为资质上佳？」
「这一点恐怕无人能说得明白。」宗柔摇了摇头，「只知道合适的女子极少，玉音楼也只能找出六个。」
「姐姐是其中之一吗？」
「是的，我们六人便是公子最早的女人。」宗柔道，「算来正巧也是六年前，我和你一样只有十六岁，当年公子只知道硬捅，疼得我们修养了数日才能行走自如。」
「后来呢？」
「后来公子又收了杨梦，赤阳之息也没再发作过。」
「治好了？」
「没有，只是公子内功深厚，暂时压住了。」宗柔挪了挪身子，「三年前公子身受重伤，没想到痊愈后赤阳之息再次发作，我们七人险些脱阴而死，多亏赵管事又找来八人，才让公子泄出阳精。」
「我有一事不明，姐姐别见怪。」穆秋晴道，「玉音楼的女子向来不缺追求者，为何你们会同时喜欢上一个人？」
「这你可说错了，我们姐妹当中只有杨梦是真心喜欢公子才会委身于他。」
「哼，这个大淫贼，还说只有我是被强迫的。」
「你说公子是淫贼，这话可千万别让杨梦听见，不然她会发脾气的。」宗柔捏了一下穆秋晴的脸颊，「我们当年虽不喜欢公子，但也是自愿跟他，这其中缘由颇为复杂，日后细细说与你听。」
宗柔的床头挂着一只铃铛，此时突然摇动起来，清脆的铃音打断了二人的谈话
「看起来杨梦撑不住了，我得去帮她。」宗柔起身披了件衣服，「穆姑娘也一起来吧。」
「我……我不太方便。」穆秋晴缩在被子里不肯动
「女人伺候男人有很多办法，难不成你每月都要避开公子几天？」
「那好吧。」
杨梦如同小猫一般蜷着，她身材娇小，脑袋枕在独孤尘的肩头，两只脚正好能夹住怒挺的阳具，这是她最喜欢的姿势，没有第二个人能做得到
「独哥哥，别摸我的胸脯了。」杨梦娇嗔道，「等宗柔姐姐来了，你摸她的吧。」
「你弄断了宗柔的琴弦，不怕她过来打你屁股？」独孤尘在杨梦的屁股上拍了一巴掌
「才不会呢，宗柔姐姐最喜欢我了。」杨梦道，「而且我把那张琴藏起来了，她肯定找不到。」
「谁说的？」宗柔推开房门走了进来，「自己说吧，这是第几次弄坏我的东西了？」
「对不起嘛。」杨梦紧紧抱住独孤尘，可怜兮兮地看着宗柔道，「打轻一点好不好。」
「你这副样子若是被外人看见，女魔头的名声恐怕保不住了。」
「我才不是女魔头，我是独哥哥的小丫头。」
宗柔眉头一皱，杨梦这才意识到穆秋晴也在屋内，但为时已晚，称唿上的细节还是被抓住了
「你叫他独哥哥？」穆秋晴道，「他不是姓陈吗？」
「当……当然了，谁规定非得叫姓的？」杨梦支支吾吾道，「我一直叫他独哥哥，这个独……独……是独爱的意思！」
「只不过是一个名字，为什么非要瞒着我？」
「对你来说或许只是一个名字。」独孤尘道，「你可知灵溪派弃徒？」
「你说的可是江广尘？谢广志的师兄？」
「不错。」
「我听说此人天资极差，又不服长辈管教，枪法堕入邪道却仍不自知，后来他打伤同门，被废去武功赶出了灵溪派。」
「我就是江广尘。」
「不可能。」穆秋晴道，「江广尘入门五年，却连调息之法都没学会，你的功夫我知道，如此愚钝之人练一辈子也不及你的一成。」
「我还有个姐姐叫江娴，如今是玉音楼的掌柜。」独孤尘道，「记得我给你讲过，我和姐姐逃难出来被好心人所救，这个好心人就是玉音楼前掌柜独孤澜，我随了他的姓，该叫独孤尘才对。」
「独孤澜……」穆秋晴看向宗柔，眼里满是惊讶，「你是宗啸鹏的后人！」
「不愧是五大派，你这般年纪居然知道『阳山双圣』。」宗柔道，「可惜我年幼之时亲人全部被杀，宗家如今只剩我一人而已。」
「两位前辈武功盖世德高望重，且数十年前便遁世而居，怎会遭受灭门之灾？」
「这中间的道理独孤前辈早已悟透，我爷爷却至死也没能明白。」宗柔沉默良久，「秋晴妹子，你若是在意公子的安危，方才这些话出了玉音楼就得当做从未听说，明白吗？」
「那江广尘，不是，独孤尘……我都不知道该叫你什么了。」穆秋晴道，「当初灵溪派为何说你天资愚钝？」
「杨梦找你们过来可不是聊天的。」
「就是就是。」杨梦附和道，「宗柔姐姐，独哥哥想摸大胸脯哩。」
宗柔解开上衣，露出坚挺饱满的双峰，躺在独孤尘身边，扭头对穆秋晴道：「秋晴妹子，你也过来吧。」
「宗柔姐姐的奶子最漂亮了。」杨梦伸出小手，和独孤尘共享双乳，「又软又弹，我也好想要啊。」
「梦儿，你跟着凑什么热闹。」宗柔道，「你要是还有力气，就多伺候公子。」
「我累了，让穆姑娘来吧。」杨梦迅速翻下身，倚在独孤尘身旁佯装入睡「我……我不行。」穆秋晴站在床边不知所措
「用嘴含住。」宗柔指了指独孤尘胯下，「莫非你从未做过此事？」
穆秋晴俏脸通红，手足无措地看向宗柔
「我来教你，看好了。」杨梦趴在床上，手握住独孤尘的阳具，轻轻舔了两下便含入口中
「就像这样，小心别让牙齿刮到。」宗柔道，「嘴里的功夫全在舌头上，你唯有自行体会，方能使嘴巴与小穴一般美妙。」
杨梦的脑袋上下活动，穆秋晴看在眼里，不由想到门派中的小师妹吃糖葫芦的景象，鬼使神差般对杨梦道：「让我吃一口尝尝。」
宗柔噗嗤一声笑了出来，杨梦也抬起头道：「妹子，你在想些什么？」
「啊？」穆秋晴脸上的红晕更盛，「换我试试吧。」
看上去很简单的事，真正做起来才觉得不易，穆秋晴按杨梦示范的方法，却只能含住小半，稍向前进立时腹中翻滚，险些将晚间吃的饭菜呕出来
「慢点，不着急的。」宗柔右乳微微吃痛，便将独孤尘的手拉到左边，「我给你讲讲江广尘的故事，兴许能有助益。」
独孤尘八岁被赵管事送至灵溪派习武，上山途中赵管事无意间显露出高超的腿法，灵溪派便将独孤尘视作偷师之人，分到广字门下。广字门门主名叫苏慎，是所有门主中最刻薄小气的一位，他既对独孤尘起了戒心，自然不会真心授艺，所有的本事教三分留七分，是以独孤尘在广字门诸弟子中进境最为缓慢。起初独孤尘并未起疑，他只当自己天资愚钝，默默忍下同门的讥讽奚落，暗地里付出数倍努力，虽仍旧垫底，总算没有落后太远
若独孤尘当真资质平庸，此事倒也瞒得下去，偏偏他极为聪颖，硬生生从残缺不全的武功当中悟出了极为精妙的一招，并在门内比武之时胜过了师兄苏广参。这苏广参是门主苏慎的长子，一直稳坐广字门头名，此番落败本就无法释怀，苏慎又极爱面子，父子两人便一口咬定独孤尘心思不正，习武难得要领，将他赶去后山修养心性。独孤尘在后山度过一整年，除了每日送饭食的弟子谁都见不到，他本就是顽皮的年纪，闲来无事就到处跑着玩耍，别的本领没学会，后山的鸟兽却被他吃了不少。独孤尘最爱的是一种大角羚羊，割下肉来淋上一些菜汤便能烤得喷香四溢，只消吃上一口，准保再也忘不掉
某日独孤尘又打到一头羚羊，正全神贯注地烤羊腿，忽听见身后有人说话：「好香啊，给我吃一口好不好？」
说话之人是名男子，约莫三十来岁，身材高大相貌堂堂，此时正弯腰盯着滋滋冒油的烤羊腿
「你是谁啊，也是灵溪派的吗？」
「你怎么知道我是灵溪派的？」
「犯错误的灵溪派弟子都会来这里。」独孤尘道，「等我烤好了羊腿，分一半给你。」
男子在独孤尘身旁坐下问道：「给我说说你如何犯的错？」
独孤尘从跟着赵管事上山开始说起，一直说到比武赢了苏广参，男子非但没有打断他，反而越听越有兴致
「你自己想的那一招能不能让我看看？」男子道，「我练武比你早，也许能告诉你哪里错了。」
「可是这里没有枪，我怎么练？」
「你手上拿的不就是嘛。」
「这是一根树枝。」
「树枝长在树上，一样能被你拿来烤肉。」男子道，「你当它是树枝它就是树枝，你当它是枪它就是枪。」
独孤尘站起来用树枝演练了他想出来的怪招，怕男子看不懂，他边练边说出自己的想法
「嗯，有趣。」男子微微点头，「灵溪派别的本事没有，化神奇为腐朽当真颇有心得。」
「你说什么？」独孤尘重新坐下烤起羊腿来，「再有片刻就好了，我分你一半。」
「我可不能白吃你的。」男子随手捡起一根枯枝道，「你且看好，我传你一招枪法。」
男子举起枯枝向后一指，独孤尘分明听见破风之声，男子出招极快，反复演示三遍也不过短短一瞬，但每处细微的动作都如烙印一般，在他心中挥之不去「这几日你且用心练，下次再来我便要考你。」男子挥动枯枝将羊腿一噼为二，动作干净利落毫不拖沓，随后左手抄起半截羊腿，脚下施展出轻功，两个起落便消失得无影无踪
男子走后，独孤尘立刻练起枪法，那一招看似简单，他却总也使不到位，直到三日后方才练熟
「如何？」男子如约而至，「我教你的枪法可有心得？」
「我已能使得一模一样了。」独孤尘拿起枯枝道，「这便练给你看。」
「不必了。我来教你下一招。」
男子竟直接空手比划，演示三遍后问道：「你可看懂了？」
「一招枪法而已，怎会看不懂？」
「好好好！孺子可教，三日后我再来，你把烤羊腿备好。」
此后情形几无二致，每隔三五日，待独孤尘练熟新的招式，男子便会再度出现，半截羊腿换一招枪法，渐渐成了二人之间不需多言的默契。时间很快又过去一年，独孤尘的武功突飞勐进，恰逢灵溪派弟子比武，广字门内部选拔，独孤尘只用三招就击败了苏广参，可见证人只有苏慎，于是他又背负滥用阴招伤害同门之名，最终被逐出灵溪派
「怎么样？我说的没错吧。」下山的半路上，传授他枪法的男子正在等他，「跟我走，我教你武功。」
「你说得对，他们就是不愿承认自己天资有限。」独孤尘取出背包里的树枝道，「你可得教我更厉害的枪法。」
「扔了树枝吧，从今日起我要教你真正的枪法，不是从前那些闹着玩的招式了。」男子取下布包递给独孤尘道，「这杆玄金枪是我少时所用，如今送给你了。」
听完独孤尘的故事，穆秋晴久久说不出话来，倒不是因深受震动，而是她嘴巴被阳具占满，除了努力吞吐，再也做不了别的事
「你休息一下吧，换我来。」杨梦道，「要让公子满意还得费不少功夫。」
「似乎没有那么难。」穆秋晴直起身子，用手揉了揉酸痛的下巴，「再多练几次，差不多就能放进喉咙了。」
「梦儿，你的绝技要被人学去了。」宗柔调侃道，「再不想想办法，当心公子不要你。」
杨梦发出一连串抗议似的哼声，嘴里的吞吐速度并未减慢
「宗柔姐姐，你故事都讲完了，教他武功之人到底是谁？」
「怎么，此人的身份很重要吗？」
「他从不肯向我透露师承，我只怕……」穆秋晴道，「我既不想离开他，又不想违背师门，宗柔姐姐，我该如何是好？」
「若真到了那一步，你会如何选？」
穆秋晴沉默不语
「肯为一个人去死不难，难的是肯为一个人换种活法。」
「换种……活法？」
「如果你经历过我们宗家的事，自然会明白。」宗柔道，「我也不瞒你，当年教公子枪法的人，正是我爷爷宗啸鹏。」
「原来是宗前辈。」
看到穆秋晴面色舒缓，宗柔暗自庆幸，她的说辞有个显而易见的破绽，还好没被发现
「喂，你们有没有觉得公子有些奇怪？」杨梦道，「这么久也没听见他说一句话，大肉棒也没有一点反应。」
宗柔道：「是啊，他也没使手上撩拨的本事，抓得我越来越痛。」
穆秋晴突然叫道：「你们看他的脖子！」
独孤尘好似熟睡，躺在床上纹丝不动，在他的右侧脖颈上浮现出淡淡的红色纹路，如同残缺不全的蛛网一般，在微弱的烛光下几不可见
「这是？」宗柔伸手摸去
独孤尘突然睁开眼，发狂一般翻身将宗柔压在身下，丝毫不顾她的痛唿，三五下便将贴身的衣物扯成碎片，洁白无瑕的完美胴体被举起，随后面朝下重重摔在床上，两条修长玉腿分开两边，尚能看出肿胀的肉缝接连受到冲撞，不得已接纳了粗长坚硬的异物
「啊啊啊！」
宗柔有话想说，却只能发出一连串尖叫，她双手死死攥住，目光一直看向门口。穆秋晴被这突如其来的变化惊住，一时间不知所措，好在杨梦有过类似经历，知道如何处置
「我们二人最多能顶一炷香，你快去找赵管事，公子体内的赤阳之息又发作了！」