七月的黄昏，温煦的夕阳照耀着F 大学校园。宿舍区的一条小道上，走来一个女学生打扮的年轻姑娘。
这个姑娘身材高佻，留着披肩长发，长圆的鹅蛋脸，大眼睛，鼻梁端正，两片嘴唇很丰满。她稚气未脱的脸上化了淡妆，使她的容貌里除了花季女生的清纯外，也有了几分成熟女人的风韵。
这个年轻姑娘名叫彭娜，是F 大学文秘大专班三年级学生。彭娜的父亲原来是一家公司的经理，多年前因病去世。她的母亲秦曼芳辛辛苦苦地把彭娜和她姐姐彭媛抚养成人。
五年前，彭媛到美国留学，后来嫁给了一个美国人，生了个女儿。彭娜则于三年前考进F 大学，下个星期就要毕业了。为此，彭媛特地从美国赶回来，准备参加彭娜的毕业典礼，顺便谈一个国内的投资项目。
两个星期前，彭媛说要看看投资项目谈好的建厂地址，就赶到J 省的一个小城市去了。临走时，彭媛对母亲及妹妹说，她会在彭娜生日前回到上海。彭媛走后，最初两天曾给家里来过长途电话，但后来就没有再打电话回来。秦曼芳和彭娜以为她生意上的事情很忙，也没有在意。
今天，是彭娜二十岁的生日，彭媛应该回来了。彭娜结束了下午的课，就匆匆地往家里赶。她们母女约好，彭娜生日这天，要出去吃一顿晚饭，快快乐乐地庆祝一下。--今天是自己的生日，下个星期又要大学毕业，想到这一切，彭娜的心里充满了长大成人的喜悦和对未来生活的憧憬。“妈，我回来了。”一进家门，彭娜就欢快地叫道。餐厅的小桌上，放着一只很大的生日蛋糕。彭娜的母亲秦曼芳从厨房里出来，看见女儿，她爱怜地笑着，招唿说：“小娜，回来啦。快洗洗手，歇一下。”秦曼芳今年四十七岁，她个子和女儿彭娜差不多高，身材已略有发福，但并不显得太胖，而是很丰满的样子。她以前是职业舞蹈演员，从舞蹈界退出后一直在舞剧团当老师。尽管丈夫死后这几年，秦曼芳K 持这个家很辛苦，但由于她是演员，很注意保养，所以看上去比实际年龄年轻。她留着齐耳短发，五官端正，皮肤白皙，年轻的时候应该是个颇有几分姿色的女人。因为晚上要出去吃饭，秦曼芳特地换上了她最好的衣服--一套天蓝色的套装。“姐姐还没有回来？”彭娜看见房里只有母亲一人，惊讶地问道。
“是啊，小媛还没有回来。”秦曼芳回答，“电话也没有来。”“姐姐真是的，”彭娜把拎包放在桌上，有点不高兴地说，“说好了我生日的时候肯定回来，到现在还不见人影。”“你姐姐大概实在太忙。她知道今天是你的生日，如果赶不回来，一定会先来电话的。到现在电话没来，肯定已经在路上了。”秦曼芳说。
“就是在路上了，也可以先打个电话说一声，好让我们放心。”彭娜嘟着嘴，有点生气地说，“我看姐姐呀，是只顾赚钱，把我们都不放在心上。”“你这个丫头，就是爱跟你姐姐斗气，你自己不也经常在外面疯得忘记时间，让我为你担心？”秦曼芳疼爱地拍拍彭娜的头，“好了，你趁这工夫先去洗个澡，等你洗完了，你姐姐也该到了。瞧你，急着赶回来吧，脸上都是汗……”“妈，你就是包庇姐姐！”彭娜撒娇地叫道。她从卧室里取来换洗衣服，走进了浴室。秦曼芳在桌边坐下。窗外，初夏的夜空已经暗了下来，墙上的钟也已指向七点。秦曼芳的心里开始有点着急。自从大女儿彭媛从外地打来两个电话后，已经有一个多星期没有她的消息了。
虽然可能是太忙的缘故，但秦曼芳知道彭媛和粗心任性的妹妹彭娜不同，她是很仔细、做事很有头脑的人，这样在外面长时间不和家里联系，实在不象彭媛的性格。
“会不会有什么事啊？”秦曼芳的心里，突然泛起一种不祥的预感。“妈，你在想什么？”彭娜的声音，把正在沉思的秦曼芳吓了一跳。秦曼芳回过头去，看见彭娜已经洗完澡出来了，她换了一件白色的套装连衣裙，趿着拖鞋，一边哼歌，一边走到走廊里的穿衣镜前，开始梳理湿漉漉的头发。
“没想什么。”秦曼芳把心中的忧急压下去，脸上努力地露出一丝笑容，把话题扯开道：“这件裙子是新买的？”“是啊，我今天中午特地到学校旁边的商场里买的。”说到衣服，彭娜像所有年轻女孩那样变得很兴奋，她走到秦曼芳面前，转着身子让母亲看她的新裙子，“怎么样，妈，好看吗？”“好看，好看，”秦曼芳笑道，“我们小娜人长得漂亮，穿什么都好看。”“妈，你又来了。”彭娜有点害羞，撒娇地叫着，走回镜子前，继续梳头。
秦曼芳在背后看着彭娜。那件新连衣裙穿在彭娜身上很合体，勾勒出刚出浴的年轻姑娘诱人的身材曲线。女儿已经二十岁，出落成一个大姑娘了，自己这几年的苦，算是没白吃，秦曼芳想到这里，心中涌起了一股自豪和满足感。“妈，你说姐姐会不会有什么事啊？”正在梳头的彭娜突然说。秦曼芳的心里扑通地跳了一下--彭娜的话又勾起了她的心事。她连忙故作镇定地说：“别乱说，你姐姐会有什么事！”“那她为什么……”“好了，别乱想了。”秦曼芳打断彭娜的话，“你姐姐真要有什么事，肯定会马上通知我们的，到现在没有消息，准是太忙了。你要是肚子饿了，我们就先出去吃饭吧。”“不，还是等姐姐回来一起去。”九点钟，天完全暗了。彭媛还没有回来，电话也没有。秦曼芳坐在桌边，心里那份不祥的预感，随着时间每分每秒的流逝而变得越来越真切。彭娜刚才还在叽叽喳喳地埋怨，但现在她也意识到姐姐可能出了什么事，又看见母亲焦急的神色，便也不再作声了。
秦曼芳站起来，努力装得轻松地说：“你姐姐大概今天赶不回来了，我去做两个菜，我们就在家里吃吧。”说着就向厨房走去。
正在这时，门铃突然大声地响了起来。
“姐姐回来了！”彭娜欢叫一声，从椅子上跳起来，跑去开门。
门开了。站在门外的，不是彭媛，而是三个陌生的男人。
“彭媛住在这里吗？”一个男人问。他穿着西装，带着一副墨镜，口气很生硬。
“是呀……”彭娜突然看见这三个脸色阴沉的男人，有点吃惊，问道：“你们认识我姐姐？”那个男人不回答，而是粗鲁地一把推开彭娜，走进房里，另两个男人也跟了进来，其中一个顺手把门关上了。
彭娜有点害怕，连忙跑到母亲身边。秦曼芳强作镇定，问道：“请问你们是……”领头的男人打断秦曼芳，生硬地问道：“你是彭媛什么人？”“我是她母亲。”秦曼芳说，她的声音因为紧张而有点发颤，“小媛怎么了？……”“她出了一点事。”男人说。
“啊！……”秦曼芳和彭娜惊叫起来。秦曼芳脸色发白，彭娜连声问道：
“我姐姐出了什么事？要紧吗？她受伤了吗？……”“你们两个现在就跟我们走一趟。”男人不回答彭娜的问题，依旧生硬地说。秦曼芳和彭娜心情忐忑地跟着三个男人下楼。楼门口停着一辆黑色面包车，几个正在乘凉的邻居看见秦曼芳母女俩，交头接耳地议论着。一个男人打开车门，让秦曼芳和彭娜上车。那个戴墨镜的男人上车后坐在副驾驶的位子上，另两个男人则和秦曼芳母女一起坐在车厢里。秦曼芳坐下后，发现面包车的车窗上挂着黑色窗帘，看不见外面，她心情十分紧张，焦急地问道：“彭媛怎么啦，出了什么事？她要紧吗？”她以为女儿是在外地出了车祸或碰到了抢劫的盗匪，急切地想知道女儿的情况。“到了地方你就知道了。”戴墨镜的男人冷冷地回答。“那……”秦曼芳还想再问。“别废话，放老实点。”坐在秦曼芳身边的男人突然凶狠地说。秦曼芳和彭娜都吓了一跳，她们不明白那个男人为什么这么粗暴，但两人都不敢再吱声了。她们的心里，除了担忧和着急，又增添了一份惊恐的感觉。面包车在漆黑的夜色里疾驰。渐渐地，道路变得越来越崎岖，面包车颠簸得很厉害。秦曼芳猜想：车子一定已经出城，开在郊区的道路上了。车窗上的黑窗帘蒙得很紧，秦曼芳看不见外面的景色，她想探头从前面的挡风玻璃往外看，却受到身边男人的喝斥：“不许乱看！老老实实地给我坐着！”吓得她马上缩回了头。秦曼芳可以感到坐在身边的彭娜用手紧紧地抓着她的手臂，没有什么人生经验的彭娜一定也被那几个男人凶霸霸的态度吓坏了，她的手不停地发着抖。面包车足足开了有一个多小时，才停了下来。
男人们打开车门，让秦曼芳和彭娜下车。车子停在一个四面有高墙围着的很大的院子里，迎面是一幢黑漆漆的高楼，楼门口没有任何标志，但有两个荷枪的军人站岗。秦曼芳和彭娜不知道她们到了什么地方，但她们也不敢开口询问，只是乖乖地跟着几个男人向大楼走去。